La FDA advierte sobre suplementos herbales adulterados con adelfa amarilla tóxica

Me acuerdo de una tarde en el mercado de Salta, con Doña Eulogia. Una señora llegó con una bolsa de hojas secas que le había vendido un ‘curandero’ en la feria. Decía que curaba el hígado, el riñón y hasta la tristeza. Doña Eulogia olió las hojas, las tocó y me miró seria: ‘Esto no es lo que dice ser. Y si te promete todo, no te promete nada.’ Resultó ser una mezcla de tres plantas distintas, una de ellas con potencial tóxico. La señora se fue enojada, pero yo aprendí esa tarde que lo primero que tenés que hacer con un suplemento herbal es preguntarte: ¿qué es esto realmente? ¿Quién lo fabricó? ¿Qué evidencia tiene?

Hoy la FDA, la agencia que regula alimentos y medicamentos en Estados Unidos, emitió una advertencia que debería preocuparnos a todos los que compramos suplementos online o en el exterior. Detectaron que ciertas cápsulas del producto Elv Control contienen adelfa amarilla tóxica (Thevetia peruviana) en lugar de la planta que deberían tener. Y no es un detalle menor: ya hay reportes de eventos adversos graves asociados a este producto. La FDA no especifica cuántos, pero la palabra ‘grave’ en una alerta de esta agencia no se usa livianamente.

Acá va la pregunta que todos nos hacemos: ¿cómo sé si lo que compro es seguro? Mirá, la respuesta es incómoda: no podés saberlo con solo mirar el envase. La adulteración de suplementos herbales es más común de lo que se cree, y no hay un control mágico que lo impida. Lo que sí podés hacer es reducir el riesgo. Y para eso te doy tres pasos directos, desde mi experiencia como farmacéutica que revisa etiquetas hasta en el mate:

1. Buscá la ficha del fabricante. No te quedes con el logo bonito. Investigá si la empresa tiene dirección física, teléfono y si responde consultas. Si no encontrás nada, desconfiá.
2. Verificá si el producto tiene registro en ANMAT. En Argentina, los suplementos herbales deberían estar inscriptos. Si comprás del exterior, fijate si la FDA o la agencia del país de origen emitió alertas sobre esa marca. Una búsqueda rápida te puede ahorrar un problema.
3. Consultá con un profesional antes de consumir. ‘Natural no quiere decir seguro’, y esto aplica especialmente cuando no sabés qué contiene realmente la cápsula. Un fitoterapeuta o farmacéutico con formación en plantas puede orientarte.

Ahora, las preguntas que siempre me hacen:

Lo que dice la ciencia

La evidencia sobre la adulteración de suplementos herbales es clara: ocurre, y con consecuencias graves. Este caso de Elv Control con adelfa amarilla no es el primero ni será el último. No hay estudios que respalden que ‘lo natural es siempre seguro’, porque la toxicidad de una planta depende de la dosis, la identidad botánica y la calidad del producto. La ciencia nos dice que el control de calidad en suplementos es débil, y que la responsabilidad de verificar recae en gran medida en el consumidor y en los profesionales de la salud. No te dejes llevar por promesas de cura milagrosa. Como decía Doña Eulogia: ‘El que promete cura, miente.’

Marina Sosa, farmacéutica y fitoterapeuta. Este contenido es informativo y no reemplaza la consulta médica. Ante cualquier duda, consultá a tu médico.